小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。在这一天，家家户户都会进行一系列的准备工作，为即将到来的春节做好准备。人们会准备年货，如糖果、瓜果和糕点等，以待拜访亲友时赠送。

小年最为重要的传统活动便是祭灶。祭灶，是一项古老的习俗。在古时候，我国多数地方家家户户的灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食，故而人们会把来年丰衣足食的期望寄托于祭拜灶神。祭灶在我国民间有几千年历史渊源，是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。人们会在灶台上燃起香火为灶神祈福，希望他在新年里保佑来年平安幸福。

小年这一天，还是扫尘的日子。过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。扫尘又称除尘、除残、掸尘、打埃尘等，是传统年俗之一，源于古人驱除病疫的一种仪式。这种仪式后来演变成了年底的大扫除，寄托了人民辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

扫尘这一习俗也流传到了现代。人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。

人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。故小年这一天，还有吃灶糖的习俗。灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品，主要原料是麦芽糖，还有一种是江米磨粉加饴糖所制。因灶糖多做成圆形，似瓜，中空，所以也称“糖瓜”。后经改良，灶糖逐渐成为人们小年时享用的美味。